Feudalismo tardío y capitalismo mercantil

Esta semana hemos visto el feudalismo tardío y el capitalismo mercantil entre los siglos XV y XVIII.
En esta etapa, cabe destacar los grandes descubrimientos y conquistadores, en un contexto donde la monarquía estaba ganando cada vez más poder. La insuficiencia de los mercados nacionales, hizo que se buscaran nuevas rutas de expansión, destacando Zheng He (en el s. XV), militar chino que gracias a sus expediciones había llegado hasta la India, pero debido a la falta de tradición colonialista, tuvo poca repercusión, no utilizándose más las rutas descubiertas por éste.
Uno de los descubrimientos más destacados de la época fue el de Cristóbal Colon, que en busca de nuevas rutas hacia Asia, descubrió América. A partir de ahí, nuevos conquistadores se lanzaron en busca de nuevas tierras: Vasco De Gama, Núñez de Balboa, Magallanes, Hernán Cortés...

De esta expansión, aparece una oleada de nuevos productos procedentes de nuevas tierras: oro, plata, esclavos, maíz, patata, arroz, tabaco, azúcar, té, cacao, tomate... y se empieza a dar una concepción mercantilista del comercio y la economía.
Todos estos descubrimientos fueron gracias a las nuevas tecnologías que estaban en expansión (construcción naval, armas, brújulas...).
Esta expansión afectó negativamente a las tierras invadidas mientras que en Europa se diversificaba la dieta y se ampliaban los sectores productivos.

Por último, cabe destacar en esta tema la evolución en el sector agrario (mucho más intenso y diversificado) y los cambios en el sector secundario (minería, metalurgia, naval, textil...).
Un tema bastante recurrente al hablar del descubrimiento de América y de cómo llegó a ser explotado por los conquistadores europeos, es el desarrollo tan extraordinario que ha tenido este país (no tanto América en general, pero si EEUU), el cual ha pasado en pocos años (si hacemos una comparativa con algunos países europeos) de ser un territorio colonizado y explotado a ser la primera potencia mundial. Es cierto que Europa sigue teniendo un gran poder político y económico, pero países como España y Portugal que eran pioneros en esta etapa, han pasado a un segundo plano vencidos por potencias emergentes o más desarrolladas que se han hecho paso en el ranking mundial.

La época preindustrial

Hasta el -10.000 la humanidad pertenecía a la etapa depredadora. Se considera la más larga de la humanidad pero de la que menos sabemos. Suponía ventajas en los nutrientes de los alimentos pero inconvenientes en la supervivencia. Es la etapa con menor esperanza de vida (20 años).Alrededor del 3000-5000 a.C las 4 grandes civilizaciones fluviales promulgaron la producción y el inicio de la etapa productora (-10.000 - S.XIX). Lo curioso fue saber que fueron los grandes ríos que tenían en común las civilizaciones los que permitieron a la humanidad darse cuenta de las posibilidades que ofrecía el entorno para sostener el crecimiento y mejorar en calidad de vida. La población se caracterizaba por presentar una elevada natalidad obstaculizada por una alta mortalidad (guerras, epidemias, infecciones..) y una baja esperanza de vida. El crecimiento era lento y en "dientes de sierra"; ya que las condiciones no favorecían a un desarrollo sostenido.

Esta nueva etapa productora inicia la actividad agrícola y por tanto las primeras desigualdades. Hasta el S. XV estaríamos hablando de una agricultura tradicional caracterizada y limitada por el factor tierra y dependiente también del factor trabajo. Al tener el capital escasa importancia, la sociedad presentaba problemas para tener un crecimiento sostenible. En función de la tierra los productos obtenidos y las técnicas utilizadas eran diferentes (Mediterráneo y el Norte) pero también tenían aspectos en común. Se trataban de economías de subsistencia, caracterizadas por una baja productividad y orgánicas (dependientes de la tierra).
No obstante, una de las principales características teorizada por Malthus me llamó la atención. El techo al crecimiento de la población lo marcaba los alimentos, los cuales se veían influenciados por la disponibilidad de tierras. La ley de rendimientos decrecientes define muy bien esta situación.

Por otra parte, el sistema feudal era el que llevaba la organización. Los señores feudales protegían a las comunidades a cambio de una remuneración y dependencia. Las desigualdades de los individuos ante la ley era la característica principal que permitía a los señores recibir una renta feudal que en tiempos de crisis o malas cosechas favorecerían a la pobreza y a la miseria.Tras pasar la Peste Negra (1348) y la inevitable crisis, se produjeron cambios en el sistema feudal que permitieron en algunos sitios de Europa mejorar el bienestar relativo de los campesinos. La disminución de la renta feudal, la recuperación del poder de la monarquía y sobretodo la aparición de la renta de la tierra (permite acumular dinero) impulsa el crecimiento y una nueva etapa de exploraciones en la que el motor es el comercio.

Esta nueva etapa que se alargará hasta el S.XIX permitirá desarrollar el comercio que hasta entonces apenas lo estaba (Ruta de la seda). Se produjeron mejoras en la organización: formación de gremios, ferias (Champagne), moneda, crédito, banca, asociaciones mercantiles...El descubrimiento de nuevos territorios permite conocer nuevos productos para negociar con ellos y establecer nexos comunicativos. En un primer momento, gracias a los descubrimientos, el poder sobre la expansión del comercio en Europa lo tenía el Mediterráneo pero a causa de la plata y la escasa variedad de oferta entre otras cosas, la primacía pasó al norte.

Es una etapa de exploraciones tanto comerciales como militares que permiten a la sociedad ir evolucionando poco a poco hasta llegar a nuestros días. Me he dado cuenta que a lo largo de esta etapa se han producido muchos cambios para intentar mejorar a pesar de las dificultades y miseria. Es pues que considero que las dificultades y la miseria motivan a la sociedad a innovar, producir, conquistar y hacer todos los cambios y progresos necesarios para mejorar y poder conseguir un crecimiento sostenido. La sociedad preindustrial es el motor que permite y anima a posteriores a seguir mejorando al demostrar que es posible siempre que la sociedad luche.